Les dessous de la surdité musicale mis au jour

Une nouvelle étude révèle que le cerveau des gens atteints de surdité musicale manque en fait de substance blanche. L’étude, dont les conclusions ont été publiées dans le tout dernier numéro de la revue Brain, a été réalisée par une équipe de chercheurs de l’Université de Montréal, de l’Institut neurologique de Montréal et de la Newcastle University Medical School.

La surdité musicale (ou amusie congénitale) est une affection permanente qui empêche des individus fonctionnant normalement d’acquérir des aptitudes musicales de base. Au cours de leurs travaux, les chercheurs ont étudié les corrélats neuraux structurels de la surdité musicale. Ils ont comparé les données d’imagerie par résonance magnétique d’un groupe de personnes souffrant de surdité musicale avec des images d’autres personnes possédant des aptitudes musicales normales. L’objectif était de désigner la partie du cerveau responsable de cet état ainsi que l’anomalie anatomique susceptible d’avoir un rapport avec ce «trouble musical».

«Les résultats observés parmi les échantillons étaient cohérents. En effet, ils mettaient en évidence une réduction de la concentration en substance blanche dans le gyrus frontal inférieur droit des sujets atteints de surdité musicale, a expliqué la Dre Isabelle Peretz, de l’UdeM. Les données indiquent que l’intégrité des tractus de substance blanche dans la partie frontale droite du cerveau est la clé de l’acquisition de compétences musicales normales.»

«Nous avons utilisé une technologie appelée morphométrie voxel (MV), une procédure informatisée et automatisée qui permet de chercher dans le cerveau des différences structurelles sur le plan de la concentration tissulaire, a mentionné la Dre Krista L. Hyde, de l’Institut neurologique de Montréal et du Département de psychologie de l’Université. Les sujets qui ont participé à l’étude étaient considérés comme souffrant de surdité musicale s’ils répondaient à deux critères principaux: la difficulté à reconnaitre des chansons familières sans l’aide des paroles et l’incapacité de se rendre compte qu’ils chantaient faux.»

Cette étude constitue la première investigation ayant trait aux corrélats neuraux structurels de la surdité musicale. Les résultats permettent de mieux comprendre le processus d’acquisition normale d’aptitudes musicales et faciliteront le diagnostic de ce trouble propre à la musique ainsi que l’élaboration des mesures visant à le corriger.