saviez-vous que...?

La tradition du football à l’Université de Montréal remonte aux années 20

Le 4 mars 1924, l’Association athlétique de l’Université de Montréal annonce sa décision de demander l’adhésion de deux équipes de football aux ligues intercollégiales junior et intermédiaire. C’est Frank J. Shaughnessy, instructeur de l’équipe de football de l’Université McGill, qui agira comme conseiller auprès des deux nouvelles équipes. Si les équipes universitaires actuelles comptent plus de 70 joueurs et que chacun a une position bien définie, ce n’est pas le cas à l’époque. L’équipe junior comprend 15 joueurs, dont 3 substituts, et l’équipe dite intermédiaire 14 joueurs au total. Les joueurs sont donc sur le terrain pendant tout le match, passant de l’offensive à la défensive selon les situations de jeu. C’est ainsi que le rugby, comme certains le nomment à ce moment-là (même s’il s’agit bien de la version canadienne du football à 12 joueurs), fait son entrée à l’UdeM. On mentionne alors que le «fait de figurer dans une ligue de rugby aidera beaucoup à étendre le prestige sportif de l’Université de Montréal».

Les premières parties officielles des deux équipes ont lieu le 1er octobre 1924 contre le Collège Loyola, qui sera fusionné en 1974 avec l’Université Sir George Williams pour former l’Université Concordia. Les équipes de Loyola gagnent les deux matchs 22 à 5 et 28 à 0, mais on souligne que «nos défaites ne furent pas humiliantes étant donné les circonstances où nous nous trouvions de jouer pour la première fois». Jouant leurs matchs «à domicile», au stade Molson de l’Université McGill, les équipes de l’Université de Montréal gagnent en popularité au cours de la saison. Une des parties contre l’Université McGill attire même une foule de plus de 10 000 personnes. Sans véritable instructeur, les équipes de l’Université de Montréal s’entrainent régulièrement aux petites heures du matin au stade de l’université anglophone. Toutefois, malgré leurs efforts, elles perdent toutes leurs parties. Ces résultats ne découragent pas les joueurs. Le ca-pitaine de l’équipe junior écrit à la fin de la saison: «N’oublions pas aussi que la plupart des joueurs ont fait leur gros possible et que c’était l’année d’apprentissage. N’oublions pas non plus que certaines défaites valent plus que des victoires.»

Les équipes de football continueront à représenter l’Université de Montréal pendant quatre autres saisons. À l’automne 1929, elles cessent leurs activités en attendant que l’Université soit en mesure de mettre à la disposition de ses étudiants un terrain de jeu sur la montagne où ils pourront s’entrainer convenablement… Cela prendra 30 ans avant que le football renaisse sur le campus.

Sources:
Division des archives, Université de Montréal. Fonds de l’Association générale des étudiants de l’Université de Montréal (P0033). Le Quartier latin, édition du 4 mars 1924.
Division des archives, Université de Montréal. Fonds de l’Association générale des étudiants de l’Université de Montréal (P0033). Le Quartier latin, éditions du 9 octobre au 11 novembre 1924.
Division des archives, Université de Montréal. Fonds de l’Association générale des étudiants de l’Université de Montréal (P0033). Le Quartier latin, édition du 24 décembre 1925.
Division des archives, Université de Montréal. Fonds de l’Association générale des étudiants de l’Université de Montréal (P0033). Le Quartier latin, édition du 10 octobre 1929.