Stanley Nattel: un homme de cœur

Une nouvelle vague de chercheurs tentent de comprendre l’irrégularité du rythme cardiaque avant que les problèmes se manifestent

Stanley Nattel

Comment le cœur travaille-t-il? Et, encore plus important pour notre santé, quelles sont les causes du dysfonctionnement cardiaque et que peut-on y faire? Le Dr Stanley Nattel, médecin et chercheur de pointe à l’Institut de cardiologie de Montréal (ICM) et à la Faculté de médecine, a consacré sa carrière à essayer de résoudre ces questions.

«J’ai toujours été fasciné par le système électrique du cœur et par son rôle dans la dysfonction cardiaque, en particulier la fibrillation atriale», mentionne le Dr Nattel. Cette dysfonction se manifeste par des battements irréguliers du cœur, qui peuvent entrainer des embolies susceptibles de bloquer le flux sanguin vers les autres parties du corps et donner le coup d’envoi à un accident cérébrovasculaire, l’insuffisance rénale ou l’ischémie intestinale, un état potentiellement mortel. De plus, cette irrégula-rité des battements du cœur peut causer l’insuffisance cardiaque, qui pourrait mener à des incapacités et même à la mort.

L’approche classique en matière de fibrillation atriale est d’essayer de contrôler ses effets, telle l’irrégularité du rythme cardiaque, par des médicaments qui modifient directement le fonctionnement électrique du cœur. Le Dr Nattel fait partie d’une nouvelle vague de chercheurs qui tentent de comprendre et de traiter l’apparition de ces problèmes avant même qu’ils se manifestent.

Récemment, en collaboration avec des collègues de l’ICM, de l’Université McGill et de l’Université de la Colombie-Britannique, il a contribué significativement à la mise au jour de la protéine ILK, composante génétique clé des maladies cardiaques. «Ce travail, note le Dr Nattel, ouvre la porte à des essais cliniques et de nouvelles stratégies thérapeutiques afin de prévenir l’insuffisance cardiaque.»