L’Asie du Sud-Est

L’Asie du Sud-Est renoue avec la tradition des ouvrages de géographie consacrés aux grandes régions du monde. Mais il va plus loin dans la mesure où, tout en examinant en profondeur les fondements historiques des structures spatiales de «l’angle de l’Asie», il débouche sur une géographie très à jour de la dynamique des 11 États qui la composent aujourd’hui. Dans la première partie de l’ouvrage, l’auteur s’attache à dévoiler la trame spatiale des héritages propres à l’Asie du Sud-Est, cette Asie maritime, montagneuse et tropicale qui dispose, en particulier dans sa partie continentale, de grands fleuves qui, tel le Mékong, forment de vastes plaines alluviales et des deltas. Les hautes terres, les plaines et les mers ont toutes été le lieu de la mise en place de sociétés distinctes, ayant su accueillir les apports de l’Inde et de la Chine, pour ensuite subir ceux des puissances coloniales européennes à compter du 16e siècle. La deuxième partie du livre est consacrée à l’étude des États. La méthode comparative est ici à l’honneur, les pays étant examinés par couples. Il s’agit des grands États-archipels que sont les Philippines et l’Indonésie – dont s’est récemment affranchi le Timor oriental –, de cet État dédoublé que représente la Malaisie, de la cité-État de Singapour et du sultanat de Brunei, ces petits États milliardaires; tout comme, dans la péninsule, de la Birmanie et de la Thaïlande, ces États jumeaux non identiques; du Laos et du Cambodge, des États tampons; et enfin du Vietnam, longtemps divisé mais réunifié il y a une trentaine d’années.

Rodolphe de Koninck est professeur à l’Université de Montréal, où il est également titulaire de la Chaire de recherche du Canada en études asiatiques.

Rodolphe de Koninck, L’Asie du Sud-Est, 2e édition revue et corrigée, Ivry-sur-Seine, Éditions Armand Colin, 2005, 361 p.