In memoriam

Paul Lorrain (1916-2006)

Professeur au Département de physique (1945-1982), M. Lorrain contribua à faire sortir notre unité de l’âge de pierre puisque, à son arrivée à l’Université, il n’y avait qu’un seul laboratoire de recherche et que seulement trois des professeurs en poste possédaient un doctorat. Alors qu’il était directeur de ce département, de 1957 à 1966, le nombre de professeurs titulaires d’un doctorat passa de 3 à 28, la qualité des cours s’améliorant d’autant et la recherche s’intensifiant tout en se diversifiant (fondation de plusieurs laboratoires, dont ceux de physique nucléaire et de physique des plasmas). À ce titre, il fut véritablement un des bâtisseurs du Département de physique de l’Université de Montréal.

En plus de s’engager à fond dans la réforme de l’enseignement universitaire, collaborant notamment avec l’UNESCO à Paris, M. Lorrain a écrit plusieurs ouvrages de physique dont le plus connu, Electromagnetic Fields and Waves, a servi à former plusieurs générations d’étudiants, ayant été vendu à un peu plus de 100 000 exemplaires (excluant la première édition de ce livre et ses traductions en allemand, arabe, chinois, espagnol, français et portugais pour lesquelles les chiffres de vente ne sont pas connus). Ce succès d’auteur remarquable contribua également à faire connaitre le nom de notre université. Très récemment, il a rédigé, avec son fils François, un livre sur la magnéto-hydrodynamique; il s’est en fait éteint très peu de temps après avoir terminé la correction des épreuves. Ses travaux de recherche ont porté essentiellement sur l’électromagnétisme, mais aussi sur certains aspects de la géophysique et des perturbations solaires.

Engagé socialement dès sa jeunesse (il donna par exemple des cours aux membres de la Jeunesse ouvrière chrétienne et fut délégué du Québec au congrès Pax Romana de la Jeunesse étudiante chrétienne en 1939), il fut, tout au long de sa vie, critique et lucide à l’égard de notre société, pensant les situations et exprimant ouvertement des opinions plutôt tranchées sur celles-ci (y compris sur notre administration universitaire!). Professionnellement d’ailleurs, il a corrigé des erreurs de physique fondamentales commises, disait-il, couramment par des géophysiciens et des astrophysiciens.

M. Lorrain était professeur émérite de notre université, membre émérite de l’ACFAS et officier de l’Ordre national du Québec.

Michel Moisan, professeur au Département de physique