saviez-vous que...?

L’observatoire du mont Mégantic a été mis en service en 1978

L’Observatoire en 1978

Cela fait maintenant près de 30 ans que cet observatoire astronomique, lié au Département de physique de l’Université de Montréal, permet aux astronomes et aux astrophysiciens de l’Université Laval et de l’UdeM de mener des recherches scientifiques en astronomie. Créé en vertu d’une entente signée en 1975 entre les deux établissements, le centre de recherche de l’observatoire est dirigé par un conseil de direction auquel siègent les vice-recteurs à la recherche et des représentants des départements de physique des deux universités. L’aspect scientifique est quant à lui supervisé par un comité composé d’astronomes des deux établissements et d’un astronome de l’extérieur. Mais c’est véritablement avec l’installation du télescope de 1,6 m d’ouverture que l’Observatoire astronomique du Mont-Mégantic (OMM) a pris son envol.

La vocation de ce centre comprend aussi la diffusion des connaissances astronomiques auprès du public. Dès le début, c’est l’enthousiasme et cet engouement ne se dément pas. Année après année, des milliers de personnes grimpent les 1111 m du mont Mégantic pour observer les étoiles. En huit ans, soit entre 1978 et 1985, ce sont plus de 133 000 personnes qui se sont ainsi rendues à l’Observatoire. Dans son rapport annuel de 1985-1986, le directeur et président du comité scientifique de l’OMM, Richard Racine, définit ainsi la mission éducative du centre de recherche: «La direction de l’Observatoire astronomique du Mont-Mégantic croit qu’elle a, avec les scientifiques des universités de Montréal et Laval, la responsabilité sociale de faire connaitre au grand public la recherche astronomique, et de partager avec ce public la connaissance et l’émerveillement des chercheurs face au cosmos qu’ils sondent avec leur télescope.»

Les activités grand public sont rendues possibles grâce à la collaboration de la Société du Festival d’astronomie populaire du Mont-Mégantic. Le festival de 1985 a été particulièrement remarqué avec la présence de l’astrophysicien et vulgarisateur bien connu Hubert Reeves, qui en était l’invité d’honneur. Les trois conférences qu’il a livrées ont attiré près de 1000 personnes, soit trois fois plus que les années antérieures. Cela a sans doute contribué à l’affluence record de 31 500 personnes à l’Observatoire pendant les 10 semaines de la saison estivale. Ce festival, toujours existant, se déroule à Notre-Dame-des-Bois et offre, outre les conférences, des observations quand le temps le permet. Car la couverture nuageuse est le pire ennemi de l’observateur tant amateur que professionnel!

L’apparition, à l’automne 1985, de la comète de Halley a également accru l’intérêt du public à l’égard de l’Observatoire cette année-là. Plusieurs conférences ont été données sur le sujet en plus des dizaines d’entrevues dans les médias écrits et électroniques. Ces différentes contributions, frisant la centaine, auront certainement contribué à accroitre la notoriété de l’astronomie et de l’Observatoire.

Sources:

Division des archives, Université de Montréal. Fonds de l’Observatoire astronomique du Mont-Mégantic (E0140).

Division des archives, Université de Montréal. Fonds de l’Association générale des étudiants de l’Université de Montréal (P0033).