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Fait-on encore de la dissection de cadavres à l’UdeM?

L’exposition Le monde du corps, au Centre des sciences de Montréal, présente d’authentiques parties anatomiques humaines qui offrent à la vue des visiteurs des organes internes, des os, des muscles et des tendons injectés de polymères. En plus d’attirer les foules, cette exposition suscite de l’intérêt chez les étudiants en médecine et leurs professeurs. «Il n’y a rien comme le contact visuel avec d’authentiques corps humains pour nous en faire apprécier la beauté», dit l’anatomopathologiste Louis Gaboury, qui affirme avoir été émerveillé par sa visite au Centre des sciences.

Lorsqu’il étudiait la médecine à l’Université de Montréal dans les années 70, le Dr Gaboury faisait des dissections de cadavres humains, une pratique courante à l’époque et que la Faculté de médecine a abandonné en 1996 au profit de logiciels pédagogiques. La morgue ainsi que la vaste salle de dissection du pavillon Roger-Gaudry ont été fermées et converties en salle informatique. «Tous les étudiants en médecine pratiquaient une dissection, par groupes de cinq, dès le début de leur formation», se souvient le Dr Jean Déziel, professeur d’anatomie au Département de pathologie et biologie cellulaire.

Lui-même a dirigé des dissections pendant plus de 30 ans. «Nous recevions environ 80 cadavres par année, des corps non réclamés ou de gens qui avaient accepté de léguer leur enveloppe à la science. Plusieurs unités d’enseignement bénéficiaient de cet accès: les mâchoires étaient utilisées en médecine dentaire, les articulations et certains membres en réadaptation, le système visuel en ophtalmologie, etc.»

Pour le Dr Déziel, l’abandon des dissections de cadavres a été une erreur. «Les logiciels censés remplacer l’expérience directe avec les corps humains auraient besoin d’être remaniés», lance-t-il. Les apprentis chirurgiens ne sont pas les seuls à souffrir de cette lacune. À son avis, tous les aspirants médecins auraient intérêt à manipuler des chairs humaines avant de passer du côté des vivants. «Parlez-en aux chirurgiens. Ceux qui ont disséqué des cadavres ont la main beaucoup plus sure que les autres.»

Même si les étudiants en médecine de l’Université de Montréal se classent depuis sept ans en première place au concours annuel du Conseil médical du Canada, auquel participent les 16 facultés de médecine du pays, leur formation pourrait être bonifiée, selon lui. «Notre faculté est la seule au Québec à avoir abandonné cette pratique», déplore-t-il. «La pression est forte, de la part des étudiants, afin de ramener la dissection dans la formation», confirme le Dr Gaboury.

Ironie du sort, la filiale mauricienne de la Faculté de médecine a introduit la dissection dans son cours de médecine donné en collaboration avec le Centre hospitalier de Trois-Rivières.

La solution «plastination»?
Bien avant que Le monde du corps accueille ses premiers visiteurs, le 10 mai, Louis Gaboury s’est intéressé à la technique de conservation mise au point par le Dr Gunther Gerhard Liebchen, mieux connu sous son nom d’emprunt Gunther von Hagens. Né en Pologne en 1945, le Dr Liebchen est reconnu internationalement pour avoir inventé une technique permettant de fixer les tissus humains à l’aide d’un polymère réactif, technique qu’il a baptisée «plastination». Tant les os que les viscères et les muscles acquièrent ainsi une rigidité qui permet aux anatomistes de façonner des corps dans des poses très complexes.

«Depuis quelques mois, nous rêvons de mettre sur pied une unité de plastination pour mieux répondre aux besoins des étudiants en médecine, explique le Dr Gaboury. Nous avons rencontré des spécialistes de la plastination afin d’explorer la possibilité de l’appliquer ici même.»

Les avantages d’un tel laboratoire seraient appréciables, car les parties du corps remodelées pourraient être employées par plusieurs cohortes d’étudiants, et l’on pourrait familiariser les étudiants avec la dissection de cette façon. L’Université de Montréal ne serait pas la seule à travailler ainsi. Selon l’Institut de plastination de Heidelberg, plus de 400 établissements, dans le monde, ont recours aux produits issus de Biodur Products, la filiale qui commercialise les polymères de plastination, pour l’enseignement médical.

Même si le Dr Gaboury pratique des dissections anatomiques depuis plus de 30 ans, il souligne avoir pris beaucoup de plaisir à découvrir certaines parties du corps… parfaitement normales. «À titre de spécialiste en anatomopathologie, je ne regarde en général que des organes atteints d’anomalies. Voir des corps sans lésions particulières a été fabuleux. Et il faut dire que les corps sont admirablement disséqués. Les coupes anatomiques sont quasiment parfaites.»

Un petit groupe de curieux, dont des guides du Centre des sciences, s’est d’ailleurs formé autour du professeur Gaboury lorsque celui-ci a commenté à voix haute certaines parties des corps exposés.

Quant au professeur Déziel, il a accompagné deux groupes d’étudiants à Toronto, l’an dernier, avant d’apprendre que l’exposition se transporterait à Montréal. Déjà, il a conduit trois groupes au Centre des sciences. Il n’a donc pas fini de faire le tour du Monde du corps.

Mathieu-Robert Sauvé