Marcel Boyer est le seul universitaire canadien à avoir été officiellement invité à Davos.

Des initiatives comme la Coalition canadienne pour la bonne gouvernance, mise sur pied par une trentaine d’investisseurs institutionnels canadiens, ont du bon. Mais on ne peut compter uniquement sur ce type d’interventions pour rétablir la confiance envers le monde des affaires fortement ébranlée par les scandales, dont celui d’Enron fut le plus spectaculaire.

Tel est l’avis de Marcel Boyer, professeur au Département de sciences économiques et chercheur associé au Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations, qui a participé, du 23 au 28 janvier, au Forum économique mondial de Davos, en Suisse.

M. Boyer était le seul représentant du monde universitaire canadien à avoir été invité à ce forum, qui réunissait des leaders politiques, des dirigeants d’entreprises, des représentants d’ONG ainsi que 150 universitaires de tous les coins du globe.

Marcel Boyer est intervenu comme expert à une séance de remue-méninges pour PDG sur les moyens de rétablir la confiance à l’égard du monde des affaires. Des 125 participants de cette activité, 75 étaient des présidents-directeurs généraux de grandes sociétés.

«C’est dire à quel point cette question préoccupe le monde des affaires», a constaté l’économiste, qui croit également qu’il est essentiel de rétablir cette confiance.

Effet de contagion

«Un bon climat de confiance réduit le coût des transactions non seulement entre les entreprises, mais aussi pour le gouvernement et la population, affirme M. Boyer. On obtient plus facilement des consensus et les relations de travail sont plus harmonieuses.»

Il y a même des entreprises dont l’activité est entièrement basée sur la confiance, comme les cabinets de vérificateurs, constate le professeur. C’est ce qui explique que le scandale Enron ait anéanti en quelques semaines à peine Arthur Andersen, qui était alors la plus grande entreprise de vérification au monde.

«À cause de cet effet de contagion qui caractérise la perte de confiance, l’entreprise qui commet une erreur ne se nuit pas seulement à elle-même, elle fait aussi du tort aux autres, ajoute M. Boyer. La confiance, c’est un capital social.» C’est pourquoi les gouvernements doivent intervenir pour la rétablir en utilisant les institutions de surveillance des marchés et en prenant les moyens pour faire en sorte que les données contenues dans les rapports annuels des entreprises soient fiables. On s’en souvient, dans le cas d’Enron, des dépenses avaient été transformées en revenus afin de camoufler les difficultés de l’entreprise et gonfler les profits, et ce, avec la complicité d’Andersen, qui agissait par ailleurs comme conseiller du courtier en énergie.

«Pour éviter de telles situations de conflit d’intérêts, il est essentiel de séparer les opérations de vérification comptable de celles du cabinet-conseil, comme l’a fait la loi américaine adoptée l’été dernier», a poursuivi l’économiste. Il faut aussi éviter que les entreprises de courtage ou les banques d’investissement procèdent à l’analyse de titres qu’elles tentent par ailleurs de mettre en marché.

PDG et président du conseil

«Si l’analyste qui me recommande l’achat d’un titre en Bourse travaille pour la banque d’investissement qui cherche à vendre ces actions, je suis moins en confiance que si je sais que sa réputation, en tant qu’analyste, est sur la table», a fait remarquer M. Boyer. Selon lui, c’est la trop grande tolérance qui a amené la généralisation de ces pratiques douteuses. «Il y avait trop de situations potentielles de conflit d’intérêts dans le système, c’est ce qu’ont fait ressortir les scandales.»

Autre mesure à prendre: interdire au PDG d’une entreprise d’être en même temps le président du conseil d’administration, ce qui est très répandu. C’est le cas notamment à la Société générale de financement du Québec, note en passant l’économiste.

Non seulement il faut garantir une plus grande indépendance des conseils d’administration par rapport aux gestionnaires de l’entreprise, mais encore il faut faire en sorte que les personnes qui y siègent soient mieux formées. «Chez Enron, on a effectué des transactions que même les membres du conseil n’arrivaient pas à comprendre», a revélé M. Boyer. Il croit qu’un établissement comme HEC Montréal pourrait très bien offrir une formation sur mesure aux membres de conseils d’administration.

À Davos, les PDG présents ont été les premiers à reconnaître qu’ils traversaient une crise de valeurs et qu’ils avaient laissé leur intégrité s’effriter. Le rétablissement des valeurs était d’ailleurs plus important pour eux (60 %) que les changements dans la réglementation (40 %), selon un sondage effectué sur place auprès des participants. «Il faut éviter de trop réglementer, ce qui serait dommageable à l’efficacité et à la prise de risque, admet M. Boyer. Il ne faut pas se lancer dans une chasse aux sorcières.» Toutefois, le professeur accorde deux fois plus d’importance que les PDG à la réglementation (80 % contre 40 %) pour prévenir les situations de conflit d’intérêts et rétablir la confiance.

«La majorité d’entre eux sont intègres et veulent passer à l’histoire comme des personnes ayant contribué au bien-être de leurs concitoyens, a souligné l’économiste. Mais ils ne sont pas différents du reste de la population et, comme chacun d’entre nous, ils cherchent, à des degrés divers, à profiter au maximum du système.»

Marcel Boyer avait également été invité à prendre la parole au cours d’une séance sur la perception des risques par la population, dans le cas des OGM par exemple, et sur son impact sur le fonctionnement des entreprises. «La discussion a surtout porté sur la façon de s’assurer que le niveau de risque est bien perçu par la population et qu’il est acceptable.»

Françoise Lachance