Gravure de l'école scientifique et industrielle (école Archambault) (1873-1876), par J. Walke; l'École est alors située à l'emplacement actuel de la Place-des-Arts. En 1876, elle prend le nom d'École Polytechnique.

Convaincu de l’importance d’une formation universitaire en technique de construction et génie civil, et persuadé qu’une telle formation était indispensable si l’on voulait prendre part à la révolution industrielle, un groupe d’hommes aux mêmes idéaux avec à sa tête Urgel-Eugène Archambault plante au 19e siècle les jalons d’une école de langue française qui deviendra l’École Polytechnique.

Connue tout d’abord sous le nom d’École scientifique et industrielle, de 1873 à 1876, l’École s’affilie en 1887 à la Faculté des arts de l’Université Laval de Montréal. Après cette affiliation, plusieurs anciens diplômés demandent que leur soit délivré un nouveau diplôme attestant que leurs études sont réellement de niveau universitaire.

L’École Polytechnique se dote dès 1894 d’une loi constitutive. Elle acquiert dès lors une autonomie institutionnelle et financière vis-à-vis de l’Université de Montréal, qu’elle conserve encore aujourd’hui.

À ses débuts, l’École Polytechnique est logée dans des locaux situés à l’emplacement de l’actuelle Place-des-Arts. Un an plus tard, elle emménage à l’Académie commerciale, rue Sainte-Catherine. Durant cette période, seulement 7 étudiants suivent les cours de l’École. En 1905, on en compte 114. Cette année-là, l’École déménage ses pénates dans un nouveau bâtiment situé rue Saint-Denis, en face de l’église Saint-Jacques. Cet immeuble, qui est aujourd’hui le Pavillon Athanase-David de l’Université du Québec à Montréal, est occupé par l’École jusqu’à ce que celle-ci s’installe sur un terrain près du Pavillon principal de l’UdeM. À l’inauguration du campus de l’École sur la montagne en 1958, 1143 étudiants sont inscrits pour l’année universitaire 1958-1959, dont 4 filles.

Sources

Bizier, Hélène-Andrée. L’Université de Montréal : la quête du savoir, Montréal, Éditions Libre Expression, 1993, 311 p.

Gagnon, Robert, et Armand J. Ross. Histoire de l’École Polytechnique de Montréal : 1873-1990, Montréal, Éditions du Boréal, 1991, 526 p.

Baril, Daniel. «Polytechnique fête ses 125 ans», Forum, vol. 32, no 28, 4 mai 1998.