15 novembre 2000
Un deuxième chercheur de l’Université de Montréal reçoit la médaille Christopher Reeve
 

Le Dr Lisa McKerracher, professeur au département de pathologie et de biologie cellulaire de la Faculté de médecine de l’Université de Montréal et membre du Centre de recherche en sciences neurologiques a reçu hier soir la prestigieuse Christopher Reeve Research Medal for Spinal Cord Repair. Le prix a été remis à New York lors d’un gala-bénéfice animé par les acteurs Liam Neeson et Natasha Richardson, en présence de Christopher Reeve, le célèbre acteur devenu paraplégique suite à une lésion de la moelle épinière. C’est la deuxième fois que cette récompense est attribuée à un chercheur de l’Université de Montréal, le Dr Serge Rossignol l’ayant reçue en 1999.

" Ce prix représente à la fois un honneur et un grand encouragement pour toute mon équipe. Nous sommes tous animés par ce même désir de faire avancer les connaissances du fonctionnement de la moelle épinière ce qui, nous l’espérons, pourra mener un jour à de nouveaux traitements pour ceux qui ont subi des lésions. Les efforts de monsieur Reeve nous inspirent et donnent un sens d’humanité très concret à nos recherches. " a déclaré le Dr McKerracher au moment de recevoir le prix, conjointement avec le professeur Albert Aguayo de l’Université McGill.

Les travaux du Dr McKerracher sont axés sur les mécanismes de régénération axonale à l'œuvre dans le système nerveux central (SNC). Le Dr McKerracher a étudié les modifications de l'expression des gènes liées à la régénération axonale et exploré la relation entre les neurones et le milieu inhibiteur de la croissance qui règne dans le SNC. Son équipe a isolé une molécule inhibitrice qui bloque la régénération axonale, la glycoprotéine associée à la myéline (MAG). Parmi ses travaux récents figure la recherche de moyens de contrer les nombreuses molécules inhibitrices qui bloquent la régénération axonale. Dernièrement, le Dr McKerracher a isolé une protéine qui influe sur la signalisation intracellulaire des neurones, la protéine Rho, dont l'inactivation stimulerait la croissance axonale sur des substrats inhibiteurs. Ses récents travaux sur les antagonistes de la protéine Rho indiquent que ces agents favorisent la régénération axonale dans les lésions du SNC. Ces résultats justifient la poursuite d'essais portant sur l'emploi thérapeutique d'antagonistes de la protéine Rho en présence de lésion médullaire.

En plus d’enseigner à l’Université de Montréal, le Dr McKerracher fait partie du Neuroscience Network et enseigne au département de neurologie et neurochirurgie de l’Université McGill. Ses travaux ont été publiés dans de nombreuses revues scientifiques dont Journal of Neuroscience et Neuron. Elle est également membre du comité organisateur du XXIIIe symposium international sur les traumatismes de la moelle épinière, qui se tiendra à l’Université de Montréal en mai 2001.

La Christopher Reeve Research Medal for Spinal Cord Repair est remise annuellement par le Reeve-Irvine Research Center at the University of California à un chercheur dont les travaux ont permis de faire progresser les connaissances de manière significative dans le traitement des dommages causés à la moelle épinière et à la réhabilitation des patients ayant subi de tels traumatismes.

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Sophie Langlois
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Recherche dans les communiqués de 1998, 1999 et 2000