Les effets secondaires liés au traitement de la leucémie infantile restent considérables

Traiter des enfants avec des médicaments pour adultes

On traite encore de nos jours les enfants atteints de leucémie avec des médicaments conçus pour les adultes faute de produits adaptés à leur physiologie. «Ce ne serait pas rentable pour les compagnies pharmaceutiques et les organismes publics d’en mettre au point particulièrement pour eux puisque ces patients ne représentent que un pour cent des malades, explique le Dr Daniel Sinnett. Nous devons nous débrouiller avec la trentaine de médicaments disponibles en oncologie pédiatrique alors qu’il en existe plus de 500 pour les adultes.»

Résultat: chaque enfant leucémique reçoit un cocktail de cinq à huit médicaments, dosé selon les caractéristiques de son cancer. «Chez l’adulte, il y a beaucoup moins de multithérapies, souligne le Dr Sinnett. Les différents types de cancers sont moins bien caractérisés, parce que les cohortes de patients sont moins grandes.» L’inconvénient, c’est que les enfants peuvent recevoir trop de médicaments. «Il faut en effet des doses massives si l’on veut sauver l’enfant, admet le Dr Sinnett. Et cela n’est pas sans conséquences.»

Depuis une douzaine d’années, Daniel Sinnett mène des travaux couvrant plusieurs aspects de la problématique oncogénomique, du dépistage de gènes de susceptibilité jusqu’aux traitements. Il espère qu’un jour les médecins pourront endiguer les effets secondaires à long terme des traitements.

«On commence à repérer des gènes qui ralentissent la métabolisation des médicaments, dit-il. On peut ainsi en donner moins et obtenir le même effet, ce qui limite les répercussions cardiaques. On cherche aussi à diminuer la radiothérapie pour réduire les problèmes cognitifs et de fertilité. Mais la lutte est loin d’être finie…»

D.N.

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