Des somnambules au laboratoire

Les parasomnies – comme le somnambulisme, la paralysie du sommeil ou le trouble comportemental en sommeil paradoxal – sont des phénomènes qui ne cessent de captiver le public en général. Toutefois, on dispose de peu d'information à leur sujet. Tout au plus quelques chercheurs se sont-ils attardés à mesurer les paramètres électrophysiologiques ou neurologiques des sujets au moment de leurs épisodes « parasomniaques ». Mais on n'est jamais parvenu à définir clairement les mécanismes d'états dissociés souvent observés durant ces manifestations.

L'objectif de Tomoka Takeuchi est de ramasser les fils de cet écheveau en clarifiant les conditions physiologiques et neurocognitives qui président à l'apparition des états dissociés, ceux-ci pouvant être vus comme des facteurs de prédisposition aux parasomnies. Pour y arriver, elle provoquera expérimentalement, par des réveils soudains en phase de sommeil lent profond et au moment d'endormissements directs en sommeil paradoxal, diverses formes d'états dissociés. Elle travaillera avec deux groupes : des sujets aux prises avec des parasomnies fréquentes et un groupe témoin jumelé par l'âge. Son hypothèse est que des états dissociés apparaîtront plus souvent chez les personnes présentant des parasomnies fréquentes.

Les sujets passeront cinq nuits consécutives en laboratoire. Les deux premières consisteront en des nuits d'adaptation. Au cours des deux nuits suivantes, dites nuits expérimentales, on utilisera la technique d'interruption du sommeil (TIS) pour provoquer des états dissociés. La fréquence des stades de sommeil dissociés, causée par l'interruption du sommeil, sera ensuite comparée entre les deux groupes.

M me Takeuchi espère ainsi être en mesure d'élaborer, grâce à ces mesures, un modèle pertinent de facteurs à haut risque qui pourra permettre de prédire l'occurrence de parasomnies dans des contextes cliniques et préventifs.

 

Source :	Luc Dupont, Recherche en santé , décembre 2003
Chercheuse :	Tomoka Takeuchi
Courriel :	t-takeuchi@crhsc.umontreal.ca
Téléphone :	(514) 338-2222, poste 2788
Financement :	Fonds de la recherche en santé du Québec